如果你的参观时间有限，建议你走中路，因为，无论是三大殿还是内廷诸宫和御花园，都是皇宫故事的集中之地，从场面上看，也最为壮观。
午门起点
穿过天安门，沿石板御道经过端门，你就到达了紫禁城的南端起点——午门。
午门是天子展示帝国威仪最合适的场所，高墙耸峙、气势森严。在明代，它不仅仅是获罪臣子“推出午门外斩首”的命运终结之地，也是举行献俘大典的地方。军队凯旋而归时，皇帝在此接见群臣、将士们向皇帝献上战俘，皇帝象征性地将战俘赦免，以示皇恩浩荡。
然而，只要进入午门，你压抑的心情便会豁然开朗，这不仅仅是因为你走进了皇帝处理政事的外朝——着名的三大殿，更因为你面对的，是气势非凡、面积达3万平方米、可容纳近7万人的太和门前广场。你在影视剧中看到的皇家盛典华美庄严的场面，绝大多数都来自于这个广场。如今一切已成往事，但历史的余温犹存。
走过金銮宝殿
走过广场，你就来到了高大辉煌的太和殿，即俗称的“金銮宝殿”。太和殿是紫禁城乃至全国最高最大的宫殿，太和殿高35米，东西长64米，南北宽33米，面积为2377平方米，面阔十一间，进深5间，规模为紫禁城内大殿之最。殿内金砖铺地，正中设楠木金漆雕龙宝座，其正上方的金龙藻井上倒垂着圆球轩辕镜，御座两侧有6根蟠龙金柱，处处凸显出““金銮宝殿”的无比尊贵。太和殿只有皇帝举行盛大典礼，如新皇即位、大婚、下诏、册立皇后等时才能使用。曾几何时，一代代帝王就坐在太和殿的宝座上俯瞰社稷，指点江山——只是，并非事事如愿。
中和殿与太和殿、保和殿共同坐落在一个“工”字形8米高的3层汉白玉雕栏台基之上。中和殿是深阔各28米的方型殿堂，是皇帝前往太和殿大典前休息或演习礼仪的地方；皇帝在祭祀天坛地坛以及举行各种大礼之前，也会在这时里审阅文书。
保和殿
保和殿位居三大殿之末，是清代除夕皇帝宴请王公大臣的地方，也是清代科举考试最高一级的殿试场所，被称为清代的国宴厅及科举考场，如果你游览时正逢金秋时节，一定要在保和殿外多停留一会儿，并且绕到它的后面去，那里是观赏故宫全景最好的地方，近可把内廷尽收眼底，远可眺望景山，意境非常写意。
如果你在夏季下大雨时仍然游兴未减，祝贺你，你将有幸成为目睹三大殿奇景“千龙吐水”的游客之一。三大殿三层基座之上共设小龙头1142个，即“螭”，每当下大雨的时候，雨水便从1142个螭首口部的小孔内如瀑布般直泻而出，如此壮观的场面，一定会让你终身难忘，继而油然感喟：“三大殿”的深刻内涵，并非仅仅意味着形式的威严与皇权。
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