在闻名于世的德国皇家博物馆，陈列着来自世界各地的收藏，其中就包括众多的珍惜植物标本，而它们的故乡就在遥远的东方——金佛山。金佛山方圆1300平方公里，现已知拥有的生物8085种，其中植物达到了5907种，动物有2187种。有着如此丰富的动植物，这在世界范围内也是极其罕见的。
银杉与金佛山方竹、金山杜鹃王、银杏、大树茶一起被誉为“金佛山五绝”，是古老的孑遗植物，在距今100多万年前，欧亚大陆曾遍布他们骄傲的身影。第四纪冰川袭击后，银杉惨遭灭顶之灾。有科学家认为，它已断子绝孙，整个家族都不复存在。
而在金佛山，一坡的树林如此非凡，棵棵树木高大魁梧，顶天立地，气宇轩昂，一派帝王之象，庄严得令人心生敬畏。它们是第三纪冰川后生长发展起来，经过第四纪冰川劫难而存活下来的，有着一个让植物学家肃然起敬的名字——银杉。
在金佛山，现有1997株银杉均已被编号保护。1979年，我国批准建立以银杉、珙桐等珍稀植物及森林生态系统为保护对象的金佛山自然保护区。
在金佛山，呈四方、有棱有角的方竹近5亿株，汇成一片方竹竹海。方竹与一般竹子的生长期完全不同，在凉意渐浓的秋天，它才懒洋洋地从雨雾中拔尖而出，嗞嗞作响，节节攀高。方竹笋长成竹子的时候就会变得枝叶茂盛，不仅将翠绿的颜色涂抹在金佛山上，同时也是对南川人的一份厚赠。
1931年，我国植物学家方文培到英国爱丁堡大学植物系留学，当看到杜鹃花标本室摆满了来自中国的杜鹃花模式标本时，他不禁睹物生情，感慨万千。此时世界园艺已经由欧美传教士、植物学家引入数百种中国杜鹃花，并以此为亲本，不断培育出新的品种。
在英国的各种植物园和博物馆，方文培同样发现了规模宏大的中国植物标本，其中许多都来自金佛山。最早进入金佛山的中国学者就是植物学家方文培。1928年，成为中国科学社会研究所研究生的方文培，组成三人考察队到金佛山“寻宝”。他们采得了大量的植物标本，并发现了5种世界上从未发现的植物，其中就有3种杜鹃——金山杜鹃、弯尖杜鹃和川南杜鹃。
人们一般只知道被称为“映山红”的灌木杜鹃，而住在金佛山的有42种，大约50万株，除了分布在中低山间的灌木型杜鹃，这里还有比松柏还要高大的乔木杜鹃。
每年4月下旬至5月下旬，各种杜鹃花相继开放，其中有迎春杜鹃于4月上旬首先开放，而长蕊杜鹃和粉背杜鹃缺迟至人间四月芳菲尽的5月下旬才开放。阔柄杜鹃、短梗杜鹃、树枫杜鹃、金佛美容杜鹃、疏花美容杜鹃、短果峨马杜鹃，瘦柱绒毛杜鹃等7种杜鹃，经植物学家认定，是金佛山独有品种，大都生长在海拔1300米以上地带。另有金山杜鹃、粗脉杜鹃、弯尖杜鹃模式标本也采自金佛山。
在众多品类的杜鹃中，最富传奇色彩的莫过于“啼血杜鹃”了。金佛山珍稀的“短果峨马杜鹃”又叫“啼血杜鹃”开放时为鲜艳的红色，凋谢时却变为黑色。传说中的杜鹃“王中之王”，是金佛山上的大杜鹃树，高达12米，胸围3.2米，可称得上是杜鹃家族中的一绝，举世罕见。
古银杏园位于金佛山北坡，海拔1100公尺，占地100余亩，拥有金佛山北坡唯一的古银杏树。古银杏园是金佛山八大核心景区之一，是游客到金佛山必来观光的景点。
金佛山留下了太多的谜团，仅仅用金佛山的五绝，是无法穷尽其奇妙的。而南川木菠萝就被南川人视为金佛山新的一绝。
南川木菠萝有名南川面包树，水冬瓜，系桑科木菠萝属植物。1988年被谭士贤、刘正宇等植物学家在金佛山经济动植物考察中发现。南川木菠萝的种子在自然环境条件下繁殖率极低，是个体数量最少的物种，目前仅在南川境内发现植物几十棵。
南川木菠萝在野外许多环境都能生长，长出来就像参天大树。它最大的一个优点就是抵抗性强，不管哪种土壤都能生长。还有一个特点就是抗病，南川木菠萝的树干，树叶都极少发病，包括它的果实成熟落下后，里面也不会长虫。
“从树上获取粮食”——这只是一个大胆的假设吗？经过鉴定，南川木菠萝果实还有可溶性糖、氨基酸、果酸、钙、维生素C、铁、蛋白质等，从营养结构来看，已经具备了作为粮食的基本元素。
在金佛山北坡，人们又发现了一株金黄的兰花，是兰科植物最原始的类群之一，古老而罕见的物种，零星散生在金佛山北坡海拔700—2100米的阔叶或针阔混交林下，这就是金佛山兰。金佛山兰发育于距今约有一亿三千五百万年的中生代白垩纪，是国家一级保护植物。
在金佛山，还有全世界面积最大的珙桐林。和银杉一样，珙桐也是植物界的“活化石”，国家一级重点保护植物。神奇的金佛山，从沟谷的亚热带常绿阔叶林逐步上升到低山针叶林、中山针阔混交林、落叶阔叶林和山顶的竹林、灌丛以及草甸，形成了立体垂直分布，构成了一座品种繁多，十分珍贵的植物基因宝库。
金佛山还有极其丰富的药用植物资源，目前发现的已有近4000种，其中就包括被称为“金山三宝”的防风、独活的老鹳草，而天麻、竹米、小虫草则被誉为“金山三精”，更有156种都能够抗癌的大型真菌，还有以南川或金佛山命名的南川升麻、南川过路黄、南川缬草、金山当归，金山川芎、金山黄精、金山老鹳草等，各种药用植物可谓举不胜举。
被称为“金佛通”的刘正宇，是中科院植物所客座教授、重庆药物种植研究所研究员。由于小时候的一次绝处逢生，他与金佛山的药用植物结下了不解之缘。
从小时候到金佛山寻找灵芝草开始，刘正宇五十多年的心血都花在了对当地药草的研究上，而《重庆市三峡库区药用植物资源名录》的撰写，更是成为他人生的一个里程碑。
金佛山分布着众多的的珍稀特有植物，被列为国家各类重点保护植物的就253种，其中一级保护的有银杉、银杏、珙桐、光叶珙桐、红豆杉、南方红豆杉、伯乐树、金佛山兰等12种。
金佛山的地理位置特殊，处于我国东西南北动植物交汇之地，山南受太平洋气候影响，山北受印度洋气候影响，有许多适应不同植物生长的小环境。也正因为如此，金佛山的物种资源才会如此丰富繁多。
金佛山曾以生物多样性这一优势申报世界自然遗产。号称植物王国的西双版纳有多达4000多种植物，而金佛山目前发现的植物已达5097种，成为了名副其实的植物王国。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”这是流传千古的著名诗篇。然而，人们在游览三峡时却听不到猿声，不禁对诗中“两岸猿声”的描述心声疑虑。
1999年5月，吴登明来到离三峡最近的一片原始森林中——南川市金佛山原始森林。吴登明潜伏在草丛中苦苦的等待了数日。终于，一群七八只黑颜色的猴子组成的猴群出现在了他的视野中。吴登明惊呆了，因为这是一种他从未见过的猴类。这种猴体型纤瘦，身长大约只有50—60厘米，四肢细长，而更为奇特的是，他们全身皮毛乌黑发亮，头顶的“黑发”是直立的，颇似“怒发冲冠”，两颊至耳基部有着一道明显的白毛，显得颇为独特，而一条黑色的大尾巴竟然比身躯还要长20—30厘米，这就是黑叶猴。
历史上，黑叶猴在我国的分布非常广泛，曾经见于广东、海南等地，数量也较多。然而，挑剔的饮食习惯，苛刻的繁殖习性，再加上人类的猎捕，使黑叶猴目前在全球仅存3000只左右，我国有2400多只，主要分布于广西、贵州和重庆，其中重庆有近200只。1996年，我国将其列入国家一级重点保护动物。
据重庆市药物种植研究所从上世纪80年代初到现在的近30年不间断的跟踪调查，金佛山的黑叶猴数量从7群不到80只已逐步恢复到9群130只。
如今，白颊黑叶猴的数量正在不断的扩大。作为国家一级保护动物的黑叶猴，也许在这里真的摆脱了濒危的命运。
被誉为“动植物王国”的金佛山，水生鱼类和两栖类品种也较为繁多，不仅有世上罕见的大鲵、南川北鲵、红点齿蟾，还有十分珍贵的齐口裂腹鱼、鲈鲤、斑鳜等。
在金佛山，属国家一级保护动物的有金钱豹、龟纹豹、林麝、白颊黑叶猴等8种，二级保护动物有短尾猴、穿山甲、红腹角雉、白鹇等47种。
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