严家花园春景区有一棵玉兰树，苍翠挺拨，粗得要两个人才能合抱，高得比花园里任何一幢楼房还高。一到春天，满树都是雪白雪白的玉兰花，每一朵都比寻常的海碗口还要大。
当地人都说：这棵树之所以这样茂盛，是因为乾隆亲手种植，沾了皇气的缘故。话还得从头说起。早在雍正六年的春天，木渎山塘街王家桥堍新搬来一位老先生，只见他身穿一袭清布长衫，清廋的脸上布满皱纹，露出一脸疲惫的神色，一把山羊胡子在料峭的倒春寒风中微微抖索。他是谁？他就是清代著名的诗人、诗选家沈德潜，不过，当时他还没有名气，尽管已经五十八岁年纪，但仍是一介布衣。从二十二岁中秀才后，他屡败屡试，究竟参加了多少次科举考试，自己也记不清了。沈德潜原来住在苏州葑门，科场连连失意的打击，使他萌生了搬离烦嚣的城市，去乡间觅居的念头，最后他选中了青山绿水、民风淳朴的木渎。
沈德潜的新居就在山塘街王家桥的北堍，门对香溪，北靠灵岩，“门后青山门前水，人家都在绿荫中。”沈德潜对这样的环境十分满意，他在这里安心读书，还收了几个学生教诗学文，闲时就约几个好友去附近的灵岩山、天平山吃吃茶，吟吟诗。他为木渎的新居起名：“竹啸轩”，还专门写了一首《山居杂兴》的诗，记录他当时悠然闲适的心情：
绿荫邻家树，香流户外溪。
奇花欢识种，好鸟各成啼。
拾橡空林近，剧苓野径迷。
鹿门期可践，安稳报山妻。
也许是木渎的山水有灵，沈德潜山居木渎的第九年，终于乡试中举。第二年赴京会试连捷进士，钦点庶吉士，入词馆学习。这一年他已是六十七岁了。之后，沈德潜一路春风，五年不到，就升至内阁学士兼礼部侍郎，成为乾隆身边的红人，经常被乾隆单独召见，被称作“江南老名士”。一次偶然的机会，乾隆读了沈德潜的那首《山居杂兴》诗，对诗中描绘的山中幽兴十分向往。
沈德潜七十七岁告老归乡后，时常去木渎这个为他带来好运的竹啸轩小住，还种了不少玉兰，三春花发之时，与木渎的诗友雅集小叙，宴饮唱和。
沈德潜前脚从京城回来，乾隆后脚就来苏州找他了。乾隆十六年，是他第一次南巡，来到苏州，他就钦点沈德潜随驾。时值初春，江南细雨霏霏，乾隆皇帝沿着御道，涉香溪，游虹饮山房，驻跸灵岩山行宫，一路上灵感接踵，诗兴大发，只是苦了年届八旬的老诗人沈德潜，既要冥思苦索，吟诗唱和，还要一路导游，当好“全陪”。在灵岩山顶，乾隆举目南望，只见万顷太湖烟波浩淼，便要乘兴前往，领略太湖风光。谁料船出胥口，风雨大作，浊浪排空，船只根本无法下湖。归舟木渎，乾隆游兴未退，突然想到沈德潜的那首《山居杂兴》，便提出要夜宿竹啸轩。沈德潜闻讯既惊喜又不安，喜的是乾隆贵为天子，放着行宫不睡，竟要下榻于他的民宅草庐，该是何等的荣耀；忧的是万一招待上稍有闪失，惊了圣驾，自己纵有十颗脑袋也担当不起啊。
沈德潜把乾隆安排在西院的书斋友于书屋里憩息，自己则在隔壁的一处厢房里，随时听候差遣。沈德潜是诗人、诗选家，也是位藏书家，一生收藏颇富，其教忠堂藏书海内外闻名，此刻，乾隆坐拥书城，环视四壁，见书架上古籍善本，精椠秘籍，琳琅满目，有些还是第一次看到。书桌上散放着几本书：《古诗源》、《唐诗别裁集》、《清诗别裁集》，全是沈德潜亲自选定之作。还有一本《归愚诗馀》，是他自选的一本词集，尚未完稿，墨迹犹新。这时，室内书香氤氲，室外雨声淅沥，在这样的气氛下，乾隆饶有兴致地翻阅着诗文。
忽然，一缕清香沁入乾隆鼻中，顿觉心旷神怡，通体舒泰。细细寻找，原来幽香来自书桌后面花几上的一盆玉兰，甚觉惊奇：想不到盆栽的玉兰也能开花！于是抚盆把玩，爱不释手，岂料一失手花盆跌得粉碎。
在场的随臣们大惊失色。沈德潜在邻室闻声入内，见状，灵机一动，上前奏道：“皇上洪福，此乃名花有灵，朝见万岁！”
乾隆本觉有些扫兴，现在听了沈德潜的一番解释，不禁大悦：“朕与你将此花栽入院内，如何？”于是，君臣俩沐雨入院，由乾隆亲手将玉兰植于友于书屋前的空地上。回到书屋，乾隆回头望望漫天夜雨，不由得皱起眉头。沈德潜知道他是因游湖未成心生愁绪，便道：“太湖无风三尺浪，因此古名震泽。”乾隆叹道：“震泽无风起浪，何日见静波？”
这是乾隆无意中的一句话，有意思的是，时隔150余年，就在这座古老庭院之中，真有一名叫“静波”的人诞生了。
他就是曾任台湾国民党“总统”的严静波，也就是严家淦先生。时过境迁，虽然二百五十多年过去了，但乾隆皇帝手植的这株玉兰树依然茂盛，年年开花，一点也不显苍老，而乾隆在木渎留下的佳话轶事也在当地父老中口碑相诵，代代相传。（周菊坤）
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