新疆天山天池总是离不开有关王母娘娘的神话，素有天池是王母娘娘的沐浴池之说，又有天池为王母娘娘银镜一说。王母又名“西王母”、“金母”，民间信仰中的最高女神。其神话传说流行于全国各地。
有关王母的形象与职能最旱见于《山海经》中的《西山经》、《海内北经》、《大荒西经》，称其居于昆仑山(一说玉山、崦嵫山)之洞穴，“其状如人，豹尾、虎齿而善啸”，“蓬发戴胜”，职掌瘟疫、刑罚，有三足青鸟为其取食，是位性别不明、具有动物持征的神。在《穆天子传》中，其形象开始发生变化，一改怪神之貌，成为上帝之女，善于歌谣，面容和蔼。
汉代、西王母已完全演变为一位雍容华贯、容貌绝世的女神。《汉武故事》、《汉武帝内传》等书中，说她年约三十许，“乘紫车，玉女驾驭，戴七胜，履玄琼凤文之舄，青气如云，有二青鸟如乌，夹侍母旁”，有众多的仙女随行。她曾于七月七日夜精三刻由天庭下凡汉宫，会见武帝，赐给武帝三千年一结果的蟠桃。在东方朔《神异经》中，更塑造出一个东王公与之相匹配，说她岁登大鸟希有翼上会东王公。其职能也不再掌瘟疫、刑罚，而代之以赐寿、赐福、赐子、消灾，掌长生不死仙药。《淮南子．览冥训》中言：“羿请不死之药于西王母，嫦娥窃以奔月。”《汉武故事》中，也写到汉武帝向她“请不死之药”。
道教兴起后，王母又被纳人道教鬼神之中，成为一位道教中的大神。道教将其身世作了更大的修正与附令。据晋代葛洪《枕中书》说，王母是盘古真人与太玄圣母所生之女，名九光元女，号太真西王母。《西王母传》则说她出生于神州伊川，姓侯，始生即会飞，能结气成形，居于“昆仑之圃，阈风之苑”；与东王公共理阴阳二气，育养天地，陶钧万物，职掌三界十方女子得道升仙者的名籍。经道教的渲染，王母愈为民间崇拜，出现了专门供奉王母的祠宇；还传说她时常显灵，救灾救难。《隋书．张季陶传》即有王母显灵救火的记载。又因《汉武帝内传》中说王母曾赐汉武帝蟠桃，再加上王母掌不死仙药，故古代小说、戏剧、民间传说中，又派生大量有关王母的故事。相传农历三月三日为其诞辰，是日王母设蟠桃寿宴，诸仙为之上寿。民间也多将王母当作长生不老的象征。
民间祭祀王母始于汉代。《汉地图记》：“西王母祠。王母乘五色云降于汉武，其后帝巡郡国，望彩云以祠之，而云无色，屡见于此……因祠焉。每水旱，百姓祈祷，时有验。”晋干宝《搜神记》卷六：“哀帝建平四年(公元前3年)夏、京师郡国民，聚会里巷阡陌，设张博具歌舞，祠西王母。”《汉书．哀帝纪》，(建平)四年春，大旱。关东民传行西王母筹，经历郡国，西人关至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号相惊恐。”
白魏晋始，道教奉西王母为尊神，祠祀更隆。《晋书．张轨传》载，酒泉太守马岌称酒泉之南山即周穆王会西王母之昆仑，有石室玉堂，灿烂光辉，有如神宫，宜立西王母祠。南北朝以后，人们以王母为长生赐福之主神，四时祭祀不衰。明清时，受小说《西游记》所写王母娘娘蟠桃会的影响，民间又称娘娘庙为“蟠桃官”。清让廉《京都风俗志》载：“三月三日相传为西王母蟠桃会之期，东便门内太平官，俗呼蟠桃宫，所居羽土修建佛事，自初一至初三庙市，士女拈香，游人甚众。”
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