大沽口炮台位于天津市东南60公里塘沽区海河于渤海的交汇处，是“外接深洋，内系海口”的“海门古塞”。大沽口是京津门户，海河要隘。自古以来即为海防重镇，素有“南有虎门，北有大沽”之说。在中国近代史中，大沽炮台更是成为我国重要的海防屏障。
大沽口炮台现存炮台3座，以威、镇、海三字命名。大沽口炮台已成为近代中国人民反对侵略战争的重要遗物，成为全国重点文物保护单位。1990年又以“津门古塞”之誉被评为“津门十景”之一，并确定为天津市爱国主义教育基地。大沽口炮台的周边景区还有天津海边度假区、潮音寺和北洋水师大沽船坞遗址等著名景点。
大沽口的炮台明朝嘉靖年间，为了抵御倭寇，加强大沽口海防战备，开始构筑堡垒，正式驻军设防。清嘉庆二十一年（1816年），清政府在大沽口南北两岸各建一座圆型炮台。炮台内用木料，外用青砖砌成，白灰灌浆非常坚固。高度约为一丈五尺，宽九尺，进深六尺。这是大沽口最早的炮台。
第一次鸦片战争后对炮台进行增修加固。至道光二十一年（1841年）已建成大炮台五座、土炮台12座、土垒13座，组成了大沽炮台群，形成较为完整的军事防御体系。清咸丰八年（1858年），僧格林沁作为钦差大臣镇守大沽口，对炮台进行全面整修，共建炮台6座，其中3座在南岸，2座在北岸，分别以“威”、“震”、“海”、“门”、“高”五字命名，寓意炮台威风凛凛镇守在大海门户的高处。
1856年5月，英、法军队在美、俄的支持下进攻大沽口炮台，炮台沦陷。联军首次入侵天津，1858年5月强迫清政府签定了《天津条约》。
1860年8月1日，英法军队出动舰船30余艘，兵力5000余人集结大沽海面，在坚船利炮的掩护下，乘虚在北塘登陆，先占领北塘炮台，后包抄大沽炮台。我国守军个个勇敢，在一场惨烈的战斗后，大沽炮台失守。英法联军进犯津、京，清政府与英法签定了《北京条约》。
另一处炮台建在北岸石壁之上，称“石头缝炮台”。每座炮台设大炮3门，另有小炮台25座。这个时期修建的炮台，在方法上较前有了很大改进。炮台用木材和青砖砌成后，外用二尺多厚的三合土砸实，炮弹打在炮台上只能打一个浅洞，避免了砖石飞溅而带来的危险。炮台高度达到了三至五丈，宽度和厚度也有所增加，在外形上出现了方、圆两大类型。
同治九年（1870年），李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣后，十分重视大沽口的军事防务，对原有炮台进行了加固。同时增建了平炮台三座。光绪元年（1875年），再次对原有炮台进行了整修和扩建，从欧洲购买了铁甲快船、碰船、水雷船等武器装备，使大沽口成为抗击帝国主义侵略重要的军事海防要塞。
1900年，英、俄、德、日、美、法、意、奥等国组成八大联军再次入侵大沽口，罗荣光率将士坚守炮台，顽强抵抗，最后募不敌众，以身拘国。
大沽口炮台是中华民族抗击侵略，不畏强暴的历史见证。从1840年至1900年整整六十年间，特别是第二次鸦片战争期间，外国列强为夺取在华的经济利益和政治特权，于1858年、1859年、1860年、1900年先后四次对大沽口发动侵略战争。他们依仗“船坚炮利”把大沽地区置于其铁蹄蹂躏之下，甚至进逼京畿，烧杀抢掠，无恶不作。在侵略者枪炮威逼下，清政府签订了一个个不平等条约。
面对强大的侵略者，大沽地区军民，在四次大沽口保卫战中，用自己的血肉之躯同入侵之敌进行了殊死搏斗，向世界显示了中国人民不屈不挠、勇敢坚强的民族气概。其中著名将领罗荣光就是诸多为国捐躯英烈中的代表。为此，伟大的革命导师马克思于1859年写下《新的对华战争》一文，严厉谴责侵略者挑起“海盗式”的战争，热情赞许中国抵抗是“有理”的正义行动。
1901年根据丧权辱国的《辛丑条约》，清政府被迫将大沽口炮台拆毁。现保存较好的是“威”字南炮台和“海”字老炮台两座遗址，其他炮台已荡然无存。
近百年来，大沽口炮台饱经沧桑，几经兴废，他是帝国主义侵略中国的铁证，是中国人民浴血奋战，抗击帝国主义侵略者的历史见证。古往今来，无数的仁人志士到此凭吊，激发心中的爱国主义热情。毛泽东主席解放前后曾两次亲临大沽口炮台，体现了伟人对大沽口炮台的重视和关心。
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