大澳，有着特殊的地理位置，它位于珠江入海口，大屿山有一条水道朝西、北岔开，将大澳岛与大屿山分开成为一个独立的小岛，大澳岛正位处岔口之上，由于特殊的地理位置，大澳一直以来都是驻军乡镇。海湾水道是天然的避风港，所以大澳历史上也是一个重要的渔港，据关帝庙内一块1903年碑记，当时的渔船有三类，罟船、网艇及钓艇，渔民所得的海产品销售到外地。大澳临近万山群岛，附近海域盛产黄花鱼、鰽白、鲛鱼和仓鱼，大澳渔业的最鼎盛时期，的大尾艇多达300艘。
1954年，香港海域的黄花鱼产量从开始下滑，大澳的渔业受到重创，七十年代，珠江附近渔场的资源枯竭，渔民被迫前往南中国海的深海。大澳之所以得以繁荣，除了渔业之外，还有一个原因就是盐田。大澳历来是官盐的重要产地，一百多年来，都是香港的产盐区，后来由于制盐业逐渐衰败，大澳的大片盐田为了红树林的生长地，现在大澳拥有香港90%的红树林品种，所以，到大澳游览不得不去看看那里的红树林。
进入大澳，永安街步行五分钟，首先会看到一座钢制的桥，桥可以吊起，这就是大澳涌行人桥，也叫做横水桥。桥虽很小，却是一个重要景点，这里不仅可以拍到大澳的两岸棚屋，而且这里也是横水渡的遗址。大澳岛与大屿山是被一条涌分开的，当年这里是一个渡口，叫做横水渡，大澳居民出入都要靠一个大舢板往来运送，无动力的的舢板依靠一条连接两岸的绳索，人工拉绳索维持舢板来往两岸，当年负责渡口舢板都是大澳的女性，过渡还要收费。1996年9月，大澳涌行人桥建成之后，横水渡便宣告结束了八十六年的历史。虽然我们现在无法体验人拉绳索的横水渡，不过站在桥上，右边的下方就是过去的横水渡老渡口，当年的阶梯依然还在，现在已经成为旅游坐观光船的小码头。
大澳被三条涌分割为两地，除了大澳涌行人桥之外，还有一座桥--新基桥。新基桥大澳两地联系在一起。以前新基街棚屋和吉庆街棚屋两地居民过到对岸都需要涉水，涨潮的时候，只能付费过渡，交通十分不便。大澳的棚屋都建在河涌两边，除了桥的连接之外，主要是依靠许许多多的小木板桥和过道相连，几乎每家每户都要经过不同的过道，才能够走到岸上的街道，走过这些木板过道成为当地居民每天的必经之路。这些小木桥和过道有长有短，有的是公共的通道，独立于棚屋之外，有的则是只通向一家棚屋，游览的时候，一不小心发现自己进了别人的家门。
行走在棚屋的木道之上，四周全是旧时的棚屋，经过风吹雨打的木头泛着灰色，显示着年代的久远，穿梭在棚屋间的小木桥上，有一种非常特别的感觉，彷佛回到了六七十年代的香港。棚屋，可以说是大澳的标志，以前只是有在照片见过大澳的水上棚屋，现在能够近距离观看这些棚屋，有些异样的感觉。许多的看似腐朽的柱子支撑着水上的棚屋，一切都很破旧、窄小，刚开始觉得像是到了贫民窟，但是慢慢去体会，才发现它的特殊之处。
每一个棚屋都是许多的深入水中的木桩所支撑，一般都是由杉木、坤甸木（鉄木）、红木等木材为主，两三米高的木柱直插水中，上面铺上一层木板，然后按照棚子的搭建方式，搭建而成。据说搭建的原理也来自于渔船，朝水一边是棚头，有木梯通向水面，可以下到河涌取水、洗衣服，也可以上船。棚尾朝向陆地，可以晾晒海鱼和海带等物，棚尾通过木道与陆地相连。
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